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Rien n’a semblé pouvoir gâcher la fête suisse à Berne, même pas la neige ! Face au Kosovo, l’équipe de Suisse s’est largement imposée 75-43 jeudi soir dans la superbe atmosphère de la Mobiliar Arena. Une 3e victoire en autant de matches dans ces pré-qualifications européennes à la Coupe du monde 2027 qui permet aux joueurs d’Ilias Paptheodorou de se rapprocher un peu plus de la qualification pour le prochain tour. De quoi mettre un terme à la carrière internationale de Jonathan Kazadi en beauté.

Mbala et Kazadi, artisans d’un succès incontestable

Les Suisses ont mené la partie de bout en bout, portés par un Boris Mbala des grands soirs, élu MVP et qui a comptabilisé 15 points et 12 rebonds. Jonathan Kazadi, qui a vécu son dernier match avec le maillot de l’équipe nationale dans sa ville natale après 14 ans de service, a largement marqué ce match de son empreinte avec 14 points, 4 rebonds, 4 passes décisives et 4 ballons volés. « Je suis heureux avec mon dernier match. On a eu la bonne énergie en défense, on a été très agressifs », résume le capitaine alors que la Suisse restait sur deux défaites contre le Kosovo. « C’était un jour spécial pour le basket suisse et pour Jo. C’était un honneur pour moi de le côtoyer. J’espère qu’il continuera d’être très proche de l’équipe nationale », a déclaré l’entraîneur Ilias Papatheodorou, alors qu’un hommage a été rendu à la carrière internationale du joueur emblématique après le match.

La mine était beaucoup moins réjouissante dans les rangs du Kosovo, privé de son meneur Dominic Artis en 2e mi-temps, sorti sur blessure. « Ce soir, il n’y avait strictement rien du tout. On était complètement à la rue, on n’avait pas de jambe, on s’est fait bouffer au rebond. Il n’y a pas photo, la Suisse mérite sa victoire. Je suis triste, ce n’est pas notre visage », a estimé l’entraîneur du Kosovo Jean-Denys Choulet.

Cap sur l’Azerbaïdjan

La Suisse reste donc invaincue dans son groupe et pourrait quasiment assurer sa qualification pour le second tour en cas de victoire dimanche à Bakou contre l’Azerbaïdjan. Le futur adversaire de la Suisse a subi une défaite en Irlande 91-67 jeudi et compte désormais 1 victoire et 2 défaites. Il restera ensuite 2 matchs à la Suisse en février pour consolider la 1^re place du groupe ou terminer meilleur 2^e et ainsi poursuivre l’aventure. « C’est notre 3e victoire de suite et on doit continuer jusqu’à terminer notre travail : la qualification pour le prochain tour », conclut Ilias Papatheodorou.