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La finale masculine de la SBL Cup opposera Genève à SAM Massagno dimanche dès 16h à Montreux/Clarens. Les Lions ont dominé Union Neuchâtel 81-75, alors que les Tessinois ont créé la sensation en sortant Fribourg Olympic (71-65) dans la première demi-finale. Olympic a donc perdu le premier des trois trophées conquis la saison dernière. Et son coach Petar Aleksic porte une part de responsabilité dans la défaite de son équipe. Il a en effet écopé d'une faute technique après s'en être verbalement pris à un arbitre au plus mauvais moment: à 5'45'' de la fin, alors qu'Olympic menait 58-52 après avoir signé un partiel de 13-2 en moins de six minutes. Les Fribourgeois, qui semblaient avoir le match en main après trois premiers quarts-temps chaotiques, ont totalement craqué après cet incident. Ils ont encaissé un sec 12-0 pour se retrouver dos au mur, avec six longueurs de retard à 2'26'' du "buzzer" (64-58). SAM Massagno, qui s'était incliné d'un point face au même adversaire l'an dernier en demi-finale de cette SBL Cup, a parfaitement géré cet avantage pour créer une immense surprise.

Aleksic "désolé"

"Nous avons manqué d'énergie, manqué de concentration, manqué d'idées en attaque", a pesté Petar Aleksic à propos du début de partie catastrophique de son équipe. "Nous avons renversé la vapeur en deuxième mi-temps. Mais le match a de nouveau tourné après ma faute technique. J'en suis désolé pour mes joueurs", a-t-il glissé. "Mon équipe a joué avec son coeur. Elle voulait plus la victoire que Fribourg. C'est cela qui a fait la différence", a pour sa part expliqué le coach de Massagno Robbi Gubitosa, qui a pu compter sur un excellent Jules Aw samedi (19 points, 9 rebonds et 4 interceptions).

Des Lions renversants

SAM Massagno partira en quête du premier trophée de son histoire dimanche après-midi à la salle du Pierrier. Les Tessinois feront encore une fois figure d'outsiders face au leader du championnat, les Lions de Genève, qui viseront pour leur part un troisième sacre dans cette SBL Cup après ceux de 2013 et 2015. Privés de titre depuis leur victoire en Coupe de Suisse en 2017, les Lions ont souffert face à Union Neuchâtel. Menés 56-52 à l'issue du troisième quart, les hommes du coach Vedran Bosnic ont forcé la décision dans l'ultime période. Qu'ils ont démarrée de manière idéale, signant un partiel de 18-3 pour inverser totalement la tendance (70-59 à 3'20'' de la fin). Emmené par un excellent Abdel Kader Sylla (16 points, 9 rebonds et 4 passes décisives pour l'intérieur des Seychelles), Union Neuchâtel a pu revenir à quatre longueurs à 2'10'' du "buzzer" (71-67). Mais le précieux Terry Smith (20 points, 10 rebonds, 8 assists) a pu redonner de l'air aux Lions en inscrivant deux paniers consécutifs. A 75-67 avec 1'13'' à jouer, la messe était dite. "C'était un match difficile, comme prévu", a lâché l'intérieur des Lions Arnaud Cotture. "Ca a été dur sous les panneaux face à Sylla, je suis bien placé pour en parler. Mais nous avons heureusement su retrouver toute l'agressivité nécessaire à l'entame du dernier quart-temps", a souligné le Valaisan, qui se méfie forcément d'une équipe de Massagno qui n'aura rien à perdre.

ATS - Gilles Mauron