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A St-Léonard, à guichets fermés et dans une ambiance survoltée, les joueurs d’Ilias Papatheodorou ont battu l’Irlande 85-54 jeudi et valident leur ticket pour le second tour des pré-qualifications à la Coupe du monde 2027. Ils boucleront la campagne dimanche au Kosovo et tenteront de rester invaincus.

SHOOTERS EN FEU

Avec 30 points inscrits dans le premier quart (30-16), la Suisse a appuyé sur l’accélérateur offensif dès le début du match. « On a couru après le score tout le match. On s’est battu pour maintenir un écart à 20 points. On n’est pas content de notre performance », a déclaré l’entraîneur irlandais Mark Keenan. Le capitaine Sean Flood a complimenté l’adversaire : « La Suisse a été très forte physiquement et ils ont mis leurs shoots, joué une excellente défense, ils vont aller loin. Le public a été derrière son équipe et il avait toutes les raisons de l’être ». Côté suisse, Selim Fofana s’est notamment mis en évidence avec un double-double (17 points et 10 assists). Dylan Ducommun (16 points) et Boris Mbala (meilleur marqueur avec 19 points) qui a pris feu dans le dernier quart-temps se sont aussi mis en évidence.

DES FANS CONQUIS

Pour cette dernière occasion d’encourager les Suisses avant l’été, St-Léonard a affiché « guichets fermés ». « Cette qualification a été un long chemin. On est toujours invaincu, on est fier de notre performance et fier d’avoir fait venir les fans », se réjouit Ilias Papatheodorou. Quelque 3’000 personnes ont ainsi assisté à la victoire suisse, dont une moitié d’enfants, écoliers ou jeunes licenciés. « Ça fait particulièrement plaisir. Les jeunes, c’est le plus important, c’est la relève, on veut les faire rêver de jouer, un jour, en équipe de Suisse », a déclaré Selim Fofana qui a partagé photos et autographes avec ses fans après le match.

Il reste un dernier match à la Suisse, en tête du groupe A et invaincue jusqu’ici dans cette campagne de qualifications, ce dimanche au Kosovo. « On va donner du temps de jeu à nos jeunes joueurs », annonce Ilias Papatheodorou. Le second tour des pré-qualifications se déroulera lui du 2 au 20 août. La Suisse affrontera notamment les équipes éliminées de la course à l’EuroBasket 2025 et jouera deux matches à domicile et deux à l’extérieur.