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Après son faux pas en terre lucernoise, Union se devait de rassurer ses nombreux supporters à domicile. La jeune équipe luganaise devait être la victime du jour, car il est devenu rare qu'une équipe tessinoise s'impose à l'extérieur contre un des favoris au titre. A noter que les deux Nicholas (West et Evans) forment deux tours d'une moyenne de 2m09 difficiles à contourner pour les unionistes. Côté neuchâtelois, un intérieur serbe, gros scorer venait d'être enrôlé afin d'assurer la difficile succession de Babacar Touré. Tony Brown opéré à l'épaule était sur la feuille de match mais n'est pas entré en jeu, tout comme Juwann James à qui souffre toujours des adducteurs. Du fait Union a singulièrement manqué de leadership.

Coach Brienza n'hésitait pas à lancer deux jeunes (Mussongo et Louissaint) dans le 5 de départ. Loin de pénaliser leur équipe, ces joueurs athlétiques et agressifs ont permis d'exercer une grosse pression défensive sur les joueurs locaux. Après une entame impressionnante, Krstanovic a perdu le fil de son basket alors que les autres renforts étrangers d'Union ne l'ont jamais trouvé; en comparaison ses joueurs suisses ont fait preuve de combativité, à l'image du joker Bryan Colon, percutant à souhait. Dans l'autre camp, Nicholas West, facile à l'intérieur et surtout un Tristan Carey insolent de réussite, bénéficiaient de l'excellent travail du collectif luganais.

Au terme du 3ème quart, la table de marque indiquait encore 52 à 52 et le public de la Riveraine se prenait à croire que son équipe pourrait enfin passer l'épaule. C'est le moment que choisit l'inévitable Stockalper pour rappeler qu'il est un des tout meilleurs joueurs suisses. La défense adverse devenait de plus en plus perméable et dans les dernières minutes il n'y avait plus que Manu Schmitt pour insuffler un peu d'énergie à ses joueurs. Le partiel de 6 – 22 dans le dernier quart en dit long sur l'effondrement des neuchâtelois. Ce soir on voit Lugano plus que Neuchâtel comme faisant figure de co-favori au titre de champion…

Photo : Jonathan Picard