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La 2ème 1/2 finale de la Coupe de Suisse mettra aux prises les Lions de Genève aux Lugano Tigers à la salle du Pommier. Les deux équipes se sont affrontées à une reprise cette saison en championnat au mois de décembre à Genève avec une victoire des luganais grâce à un excellent dernier quart-temps où ils avaient marqué la bagatelle de 36 points . 

Depuis cette confrontation, les deux contingents ont bien évolué avec les arrivées du côté genevois du MVP suisse 2015-2016 Marko Mladjan ainsi que du joueur américain Chad Timberlake. Du côté tessinois, on notera les arrivées du joueur américain Terrell Everett et de Jules Aw, joueur au passeport sénégalais mais considéré comme joueur formé en Suisse. 

Les hommes de Jean-Marc Jaumin ont débuté l'année 2017 avec une victoire face au BBC Lausanne à la Vallée de la Jeunesse, alors que les luganais se sont imposés sur le terrain de la lanterne rouge BC Winterthur, mais se sont inclinés ensuite à l'Istituto Elvetico face à Union Neuchâtel Basket. Les deux formations ont connu pas mal de soucis en début de championnat avec de nombreuses blessures à déplorer au sein de leur effectif, mais semblent depuis avoir trouvé une certaine stabilité surtout pour les tessinois dont les résultats sont bien meilleurs depuis quelques journées. 

Pour les 75 ans de la Coupe Suisse, L'attente sera grande du côté genevois puisque la finale va se dérouler le samedi 8 avril dans leur canton au Pavillon des Sports de Champel. Les supporters se souviendront que le premier titre des Lions de Genève avait été acquis le 31 mai 2013 au Pommier dans une salle comble et dans un 5ème match face aux Lugano Tigers que personne n'a oublié. On peut espérer que le public réponde présent à l'occasion de cette rencontre qui est devenue un classique au fil des saisons. Aucune absence à déplorer de chaque côté, si ce n'est celle de longue date d’Antonio Ballard du côté de la formation genevoise. 

Deux questions ont été posées à chacun des coachs à l'aube de cette rencontre :

Jean-Marc Jaumin - Lions de Genève

Vous vous retrouvez aux portes de la finale, qui fait son retour à Genève après 25 ans d’absence, est-ce que vous ressentez une pression particulière avant cette demi-finale, comment allez-vous la gérer ? 

Pouvoir jouer une finale à la maison est quelque part une chose qui peut vous motiver de façon positive pour se surpasser en demi-finale. D'un autre côté il faut le voir d'un autre angle car si tu mets trop de pression sur les joueurs ça peut se retourner contre nous en voulant précipiter les choses par exemple. Il ne faut pas oublier qu'on possède une jeune équipe. Aujourd'hui, je ne leurs mets pas plus de pression que si on jouait un match de championnat. C'est pour des échéances pareilles que l'on s'entraîne tous les jours et que je les pousse à ne pas se relâcher.

Personnellement j'ai vu et vécu pas mal de match où l'équipe qui joue à la maison ne possède pas un réel avantage mais pour dire la vérité, je préfère jouer à la maison que de jouer en déplacement. Aussi et en toute honnêteté, la direction ne nous met aucune pression supplémentaire.

Pour pallier la blessure d’Antonio Ballard, vous avez recruté deux excellents éléments (Marko Mladjan et Chad Timberlake). Comment se passe leur adaptation et comment votre équipe a-t-elle évolué ?

Depuis le début de la saison, nous sommes confrontés à la malchance, autant de blessés, je ne l'ai jamais vu dans ma carrière de coach ou de joueur. Maintenant nous avons mangé notre pain noir et le futur s'annonce positif. On pourra enfin travailler de façon correcte. L'acquisition de Marko est tombée du ciel juste avant le break, car la même semaine nous avions perdu Paul à cette position et comme Ballard et Madiamba étaient eux aussi blessés, je n'avais plus aucun joueur sur le poste 4, je ne vous raconte pas ce que la venue de Marko nous a fait du bien, dans le jeu intérieur avant les trois dernières importantes échéances de l'année. Marko est un jeune joueur mais déjà très important et qui apporte de l'expérience également. Trouver un remplaçant pour Ballard n'était pas facile mais quand j'ai entendu que Timberlake était libre, on a pas hésité une seconde.

Il apporte du calme, de la sérénité, de la créativité et de l'expérience à notre jeune équipe. En plus il connaît le championnat suisse. On peut dire que l'équipe commence son championnat en 2017 car en 2016 on a plus colmaté les brèches qu'autre chose. De toute façon nous essayons d'évoluer en équipe car nous ne possédons pas de joueurs pouvant nous mettre 30 pts à chaque sortie. C'est un peu ça notre force.

Nicola Brienza - Lugano Tigers

En décembre, vous êtes revenu en forme au meilleur moment de la saison, comment expliquez-vous ce départ difficile ?

La raison de ce départ difficile est due au fait qu'on a dû faire face aux blessures de joueurs importants et à de nombreux changements de joueurs étrangers. On a même été contraint de jouer des matchs avec des joueurs étrangers absents. La rencontre à Genève au mois de décembre était la première où on a pu aligner un contingent au complet et en pleine possession de ses moyen physiques.

Face à une équipe genevoise qui joue les premiers rôles en championnat mais que vous avez battu au mois de décembre, comment vous êtes-vous préparé pour cette rencontre ?

On sait que Genève est l'une des meilleures équipes du pays, peut-être la meilleure. Ils jouent chez eux et la finale de la Coupe sera à Genève. Ils vont avoir beaucoup de motivation et peut-être aussi un peu de pression. De notre côté, nous allons tenter de rééditer notre grande performance du mois de décembre. Pas facile mais on va essayer...