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Porté par un grand Nate West, Union Neuchâtel se hisse en demi-finales des play-off

Les Neuchâtelois ont dominé 79-66 les Vaudois ce dimanche 7 avril à la Riveraine. Ils remportent ainsi 3-1 ce quart de finale au meilleur des cinq matches. Comme l’an dernier, les Unionistes se frotteront à Massagno au stade des demi-finales.

Malgré un exercice en dents de scie, Union Neuchâtel sera bien au rendez-vous des demi-finales pour une quatrième saison consécutive! Après avoir manqué une première opportunité de boucler la série en s’inclinant lors de l’acte III, les Neuchâtelois ont terminé le travail en venant à bout de Vevey 79-66 dimanche à la Riveraine. Les Unionistes remportent ainsi 3-1 cette série au meilleur des cinq matches et défieront Massagno, deuxième de la saison régulière, au prochain tour. «C’est un grand accomplissement de se qualifier pour les demi-finales. Nous avons rencontré beaucoup de problèmes tout au long de la saison mais nous n’avons jamais cessé de nous battre. Je suis très fier», se félicite le coach Mitar Trivunovic.

Les montagnes russes

Dimanche, les Neuchâtelois ont joué sur courant alternatif face à une équipe de Vevey grandement amoindrie par l’absence pour blessures des Américains Takal Molson et Ikenna Ndugba. Après un début de match presque parfait (20-5), les Unionistes n’ont pas été en mesure de plier la partie et ont vu les Vaudois revenir petit à petit au score avant de même passer devant en début de deuxième mi-temps.«Ce sont des erreurs trop récurrentes. Nous disparaissons quand il faut se mettre à l’abri. J’ai senti que certains joueurs étaient effrayés par l’enjeu», analyse Mitar Trivunovic.

Un dernier quart maîtrisé

Au coude à coude avec les Vaudois jusqu’à l’ultime quart-temps, les Neuchâtelois ont fait preuve d’une belle maîtrise dans les dix dernières minutes. Ils ont notamment profité de l’exclusion pour deux fautes antisportives de Jonathan Dubas, certainement le joueur le plus important du contingent veveysan. «Contrairement au dernier match, nous n’avons pas perdu notre concentration et nos tirs sont rentrés. C’est sûr que nous aurions dû l’emporter plus facilement, mais le sport ne marche pas toujours comme nous le voulons», glisse Dylan Schommer. S’ils ont soufflé le chaud et le froid, à l’image d’un Dalan Ancrum à côté de ses pompes, les basketteurs du Littoral ont pu compter dimanche sur un grand Nate West. Auteur de 30 points, son record selon ses dires avec le maillot d’Union sur les épaules, le meneur américain a porté son équipe vers la victoire. «Je me sentais vraiment bien et je ne voulais absolument pas d’acte V à Vevey», se marre le héros du soir qui espère rééditer de telles performances en demi-finales.

Arcinfo - Florian Charlet

Héroïque, Vevey Riviera sort par la grande porte

Fortement diminués, les Vaudois ont perdu l’acte IV de leur série à Neuchâtel 79-66 (43-39). Une défaite synonyme de fin de saison.

Comme l’année dernière, le Vevey Riviera Basket voit sa saison prendre fin au stade des quarts de finale des play-off de SB League. Une semaine après les éliminations de Pully Lausanne (contre Spinelli Massagno) et du BBC Nyon (face à Fribourg Olympic), la dernière équipe vaudoise en lice est tombée les armes à la main dimanche à Neuchâtel (79-66), lors de l’acte IV d’une série qu’elle a finalement perdu 1-3.

Sans Molson et Ndugba

Si l’amertume de la sortie de route du dernier exercice, déjà contre Union, était bien réelle eu égard à l’effectif pléthorique des Veveysans et la présence de la légende suisse de NBA Thabo Sefolosha, le VRB quitte cette fois les séries finales avec le sentiment d’avoir tout laissé sur le terrain. Dimanche, dans une salle de la Riveraine chauffée par plus de 1500 spectateurs, le groupe d’Ivan Beram, qui s’alignait sans ses trois meilleurs éléments en fin de match, ne pouvait tout simplement pas faire beaucoup plus. Il y avait déjà eu l’absence de Takal Molson pour le match 3. L’arrière US, qui valait 18 points en moyenne par match cette saison, était toujours en schlaps avec une entorse à un gros orteil pour cet acte IV. Son compère de la ligne arrière, le Top-Scorer Ikenna Ndugba (19 points), supportait lui ses larges épaules avec des béquilles ce week-end. Après s’être tordu un genou en début de deuxième mi-temps lors du match 3, le Nigérian avait serré les dents et s’était montré héroïque en fin de rencontre pour offrir un sursis à sa formation, menée 0-2 après deux revers inattendus aux Galeries du Rivage.

Puis sans Jonathan Dubas

Privé de ses deux principaux artistes, Vevey a toutefois réussi à regarder Union les yeux dans les yeux pendant 32 minutes dimanche. Porté d’abord par un jeune du club, Axel Maboso (21 ans), en mode dragster vers le panier et auteur de 18 points (!), puis par la malice dans le placement de Thomas Jurkovitz (15 points), le VRB y a vraiment cru jusqu’à la sortie de Jonathan Dubas, expulsé pour une deuxième faute antisportive. Coupable d’un vilain coup, involontaire mais, il est vrai, impressionnant à la vidéo, au visage de Nate West, le capitaine a été renvoyé au vestiaire à 64-58. Le coup du sort de trop. Que serait-il advenu si Dubas avait pu jouer jusqu’au bout? Vevey aurait-il forcé un match 5 décisif mardi devant ses fans? Ce sont les deux petites questions qui hanteront le club pendant quelques heures seulement. Parce qu’en réalité, le VRB peut partir en vacances la tête haute après avoir littéralement tout donné.

24 Heures - Jeremy Santallo

Avec le cœur, le BBC Monthey-Chablais arrache un acte V

Dans un match où la maladresse et la tension auront été bien présentes, les Sangliers finissent par s’imposer 77-62. Ils s’offrent un cinquième acte à Genève. Mérité.

«Ici, ici, c’est Monthey.» Debout, le Reposieux savoure. Et il a bien raison puisque son BBC Monthey-Chablais vient de s’offrir un cinquième acte. En battant les Lions de Genève 77-62, les jaune et vert auront l’opportunité d’accrocher une demi-finale dans un match décisif ce jeudi, au Pommier, 19 h 30. «Ici, ici, c’est Monthey.» Mais là-bas, ce sera Genève. Et il faudra faire encore mieux.

L’entame: trois minutes d’apnée pour le Reposieux

Retenez votre souffle, nous sommes partis pour 3’18 d’apnée. Chris Chougaz s’attendait à une grosse intensité en début de rencontre; il ne s’était pas trompé. Durant les trois premières minutes de cet acte IV, aucun coup de sifflet n’est venu couper le rythme endiablé que Valaisans et Genevois dictaient tour à tour. Lorsque la première faute de la partie a été sifflée, le tableau d’affichage s’était déjà emballé et le score était de 10-7. Tout ce petit monde a pu souffler, au moins quelques secondes.

Les duels: physiquement les Sangliers ont maintenu le curseur

Dominés à l’extrême dans les duels durant les deux premiers actes de ce quart de finale, les Sangliers se sont bien rattrapés depuis. S’ils sont toujours très à la traîne au rebond (34 à 46), ils parviennent à «matcher» avec l’intensité physique des Lions. Pourtant, les visiteurs avaient décidé de «jouer grand» dès l’entame de cette partie en proposant un cinq de base inédit dans ces play-off dans lequel Humphrey et Mbala accompagnaient Zinn, Anabir et Armus. Malgré un déficit de poids et de taille, les jaune et vert se sont parfaitement engouffrés dans le sillage d’un Warren Williams ultradominant. Avec trois dunks durant le seul premier quart, le Jamaïcain a marqué des points. Et bien des esprits.

La décision: Forrest retrouve de sa superbe

Après une longue traversée du Sahara – c’est d’actualité ces derniers jours en Valais -, Michael Forrest s’est transformé en véritable oasis pour les jaune et vert. Alors que son équipe venait de subir un partiel de 0-11 – à cheval entre le deuxième et le troisième quarts -, le top-scorer du Reposieux a dégainé 11 points en l’espace de cinq minutes. Si c’est bien l’arrière américain qui a remis Monthey sur les rails, il serait injuste de ne pas parler de la prestation de Clayton Le Sann dans cette partie. Hormis un léger blanc en fin de première mi-temps, le Genevois a, à nouveau, été un facilitateur de jeu incroyable pour ses coéquipiers.

La question: un Genève plus frais aurait-il puni Monthey ?

25 rebonds offensifs pour «seulement» 15 points. 13 balles perdues pour 14 points. Des cadeaux, Monthey en a fait aux Lions de Genève. Mais leurs adversaires n’ont jamais su punir les Sangliers à hauteur de leurs erreurs. Est-ce qu’avec plus de fraîcheur dans le camp genevois, l’addition aurait été plus salée? L’interrogation restera sans réponse. Cependant, il est certain que les Bas-Valaisans ne pourront pas se permettre de jouer les Pères Noël durant l’acte V au Pommier jeudi.

Le Nouvelliste - Adrien Delèze

Les Lions de Genève poussés au match décisif par Monthey

Les joueurs de Dragan Andrejevic se sont inclinés pour la deuxième fois de suite en Valais, ce lundi (77-62). Dans cette série des quarts de finale (2-2), tout se jouera jeudi au Pommier.

Il y a dix jours, les Lions de Genève toquaient à la porte des demi-finales de Swiss Basketball League. Ce lundi soir, ils entrevoient autant la qualification que la fin de saison. Dans la série des quarts de finale qui les oppose à Monthey, les joueurs de Dragan Andrejevic ont concédé une deuxième défaite consécutive en Valais (77-62) qui remet le bilan à égalité (2-2). Conséquence: tout se jouera jeudi lors de l’acte V, au Pommier (19h30), où les Lions ont obtenu leurs deux succès initiaux (78-61 puis 90-79). Dans leur inconfort, les Genevois doivent se réjouir d’aborder ce match décisif à domicile. Car le Reposieux apparaît comme une forteresse imprenable pour eux: lundi soir, ils ont concédé leur troisième défaite en autant de sorties dans l’antre du BBC Monthey cette saison, phase initiale comprise.

Cruel manque d’adresse

En déficit cruel d’adresse face à un adversaire qui, lui, a mieux réglé la mire (seulement 30% de réussite au tir contre 62,5%), les Lions ont cravaché pour rester au contact. Menés de 5 points à l’issue du premier quart-temps (23-18), ils ont accusé jusqu’à 8 longueurs de retard dans le deuxième. Embourbés par une équipe valaisanne appliquée en défense et dominante sous son cercle (27 rebonds défensifs à 21, 8 contres à 2), ils parvenaient malgré tout à réduire l’écart. Et rejoignaient même les vestiaires à égalité au score, grâce à une ficelle à deux points de Bryan Colon au buzzer (39-39). Lorsqu’ils prenaient l’avantage dès l’entame de la troisième période (39-43), on pensait les Genevois sortis de l’ornière. Que nenni. Monthey a remis le pied sur l’accélérateur pour reprendre les commandes et compter jusqu’à huit points d’avance. Celle-ci a continué de grimper dans l’ultime quart-temps. Dos au mur, sans solution collective, les Lions ont trouvé les ressources pour maintenir le suspense et rester à portée d’un renversement de situation (64-59). Un tel scénario se serait révélé cruel pour les Valaisans, tant ces derniers ont maîtrisé leur sujet. Sentant le souffle dans leur nuque, les locaux ont gardé la tête froide, dans une salle comble, et porté l’estocade. S’offrant ainsi le droit de rêver aux demi-finales, auxquels ils n’ont plus goûté depuis 2019. Les Lions, eux, courent après une troisième présence consécutive dans le dernier carré.

Tribune de Genève - Brice Cheneval