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Fribourg Olympic et les Lions de Genève ont rendez-vous ce dimanche en finale de la SBL Cup à Montreux (16h). Samedi, les Fribourgeois ont dû s’employer pour dominer Union Neuchâtel 89-82 dans une première demi-finale sous haute tension. Les Genevois ont ensuite battu Starwings Basket plus facilement 91-70.

Le premier duel de l’après-midi entre Fribourg et Neuchâtel a tenu toutes ses promesses devant 1'220 spectateurs et dans une ambiance électrique, alors que les Neuchâtelois sont les seuls à avoir battu Olympic cette saison. « Ils ont été remarquables dans la combativité, c’est leur force », reconnaît l’entraîneur fribourgeois Thibaut Petit. Après un début de match « loupé », les Fribourgeois ont pris le large pour compter jusqu’à 18 points d’avance, avant de laisser Neuchâtel revenir à 80-76 dans les dernières minutes. « Notre concentration n’était plus la même, chapeau à Neuch’ qui revient et met des tirs compliqués », concède Thibaut Petit. Fribourg a finalement été porté par les 20 points de Chimezie Offurum et les 15 points de Jonathan Kazadi, MVP, qui dispute certainement la dernière SBL Cup de sa carrière : « L’année prochaine, je ne serai pas là comme je serai avec le 3x3 », explique-t-il.

Du côté d’Union Neuchâtel, le jeune Lukas Keredzin, 20 ans, a été élu MVP (22 points). « Je lui ai dit : je sais que tu seras là ! Il est sans peur, c’est un compétiteur. Il a un grand potentiel pour avoir un impact jusqu’en équipe national suisse », assure son entraîneur Chad Timberlake qui s’est dit « honoré de guider et d’aider au mieux ces jeunes joueurs ». Pour Lukas Keredzin, la déception est grande : « On est un groupe qui a très envie, on voulait gagner ce trophée, peu importe l’âge ou l’expérience ».

Genève voudra prendre sa revanche

La seconde demi-finale a laissé planer moins de suspense. Genève a tout de suite pris les commandes pour ne plus jamais les lâcher. Les Genevois et leur MVP Isaiah Williams (14 points, 5 rebonds, 7 assists) ont malgré tout vécu « un match compliqué. Nos intérieurs et notre deuxième meneur ont rapidement eu pas mal de fautes », assure l’entraîneur Patrick Pembele. Starwings a réussi à revenir à 10 points des Lions dans le dernier quart-temps, porté par Zaïd Weibel (19 points et MVP), qui a regretté un « manque de concentration en défense. Et physiquement, ils ont joué très dur et on doit être capable de s’adapter mais on n’a pas su le faire ». L’entraîneur Pascal Donati se réjouit de pouvoir grandir « pour le futur et le reste du championnat. On a beaucoup de potentiel et de talent dans l’équipe mais il manque la vitesse en défense. On va tout faire pour garder la quatrième place de SBL ou même faire mieux », prévient-il.

Fribourg et Genève en découdront dimanche en finale (16h) pour la revanche de l’an dernier (victoire de Fribourg 81-68). « On est confiant, on a un très gros banc, beaucoup de rotations et de bons joueurs », assure Jonathan Kazadi. « Les finales sont rarement des matches offensifs, souvent très physiques et défensifs », prévient quant à lui Patrick Pembele. En ouverture des feux, la finale féminine opposera ElficFribourg à Nyon Basket Féminin (13h) dans ce qui est désormais un classique du basket suisse. La SBL Cup est le seul titre qui manque aux Vaudoises. Retrouvez la prise de température du côté des deux présidentes ici.